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クレジットカードのさらに惹かれて

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　現地時間12日のイングランド・プレミアリーグで、首位マンチェスターＵとのダービーに臨む３位マンチェスターＣ。マンＵに勝ち点５差を付けられているマンＣは、勝てなければ優勝の可能性が遠ざかる。しかし、ロベルト・マンチーニ監督はマンＵの方に分があると警戒した。ロイター通信が報じている。

　19度目のリーグ制覇をねらうマンＵと、1968年以来の優勝を目指すマンＣ。今回のダービーは優勝をかけた大一番となり、近年になく緊迫した状況で開催されることになった。マンチーニ監督は試合前日会見で「ユナイテッドは何度も優勝を味わっているから、彼らの方が勝負強いかもしれない。そこが違いだろう」と述べた。

　「我々もトロフィーを数々獲得できるようになれば変わるだろうが、20年にもわたって勝ち続けているチームのメンタリティは非常に強い。試合内容が悪くても自分たちが強いことを知っており、失点さえしなければ勝てるということを分かっている」と、マンＵには勝者のメンタリティーがあるとの見解を示した。

　それでもマンチーニ監督は「我々もそうなりつつあると思う。シーズン終了時にヨーロッパリーグ、FAカップ、プレミアリーグのどれかを制していることが非常に重要だ」と、タイトル獲得に向け意欲を示していた。

　現地時間９日（以下現地時間）にトルコで行なわれた国際親善試合のブルガリア対エストニア戦について、FIFA（国際サッカー連盟）が調査を開始したことが分かった。ロイター通信が報じている。

　９日のブルガリア対エストニア戦は２対２のドローに終わったが、この４得点はすべてPKによるものだった。そしてこの試合に先立ち当地で行なわれた親善試合もう１試合、ラトビア対ボリビア戦（ラトビアが２対１で勝利）でも、全３ゴールがPKにより生まれていた。この結果に両国とも疑惑を抱き、BFU（ブルガリアサッカー連盟）はUEFA（欧州サッカー連盟）に届け出るとの意向を明かしていた。

　あるBFU関係者は翌11日、ロイター通信の取材に対し「FIFAから連絡があり、詳細な報告書を提出するよう求められた。エストニアサッカー協会にも同じことを求めたようだ」とコメント。FIFAが調査に乗り出したことをうかがわせた。

　同日に開催された２試合で生まれた７ゴールがすべてPKによって生まれたこと以外にも、誰がこの試合をさばいたかという点に疑惑の目が向けられている。

　この日は、ハンガリー人のクリスティアン・セレメツジ氏が２試合とも担当したとされており、BFUとエストニアサッカー協会が提出した公式記録にも同氏の名が記載されていた。しかし、ハンガリー審判委のラズロ・ワグネル委員長と同国のメディアは、両者の試合は別の人物が担当していたと指摘した。

　ワグネル委員長はブルガリアのラジオに対し「セレメツジ氏らがこの試合の担当を許可されたという文書は受け取っておらず、驚いている」と述べ、自身が委員長を務める間は副審を含め３人の試合担当を一切許可しないと話した。

　この２試合はいずれも同一の業者がマッチメイクしたとされている。エストニアサッカー協会の広報が10日、地元メディアに対し、試合前に八百長の可能性があるとの情報を得ていたと述べ、「今後この試合を手配した業者と仕事をすることはない」と怒りをあらわにしていた。

　今季タンパベイ・バッカニアーズは、プレイオフ出場こそ逃したが10勝6敗と見事な成績を残した。また、クォーターバック（QB）ジョシュ・フリーマンを筆頭にチームの主力は若手で占められていることから、将来性豊かなチームと見られている。NFL.comのスティーブ・ワイチ氏は、バッカニアーズが来季更なる躍進を果たすためにポイントとなる6つの注目点を紹介している。

1：今季以上の好成績に必要なものとは？

　この問いへの答えは単純なものではないが、強豪チームを倒すことが必要なのは明らかだ。今季のバッカニアーズは、対戦スケジュールに恵まれており、負け越しのチームを破ることで自信をつけた。しかし、来季は同じスケジュールとはならず、手強いチームとの対戦が増える。

2：3年目のフリーマンが、どれだけ成長できるか？

　今季、フリーマンはQBにとって最も困難と見られるプロ2年目でパス3451ヤード、25TD、6INTと見事な活躍だった。それだけに3年目となる来季、どれだけ成長できるか興味深い。彼のTDとINTの数は素晴らしく、実績に対し注目度が低い代表的な選手だ。彼が更なるレベルアップを果たすには、難敵を相手とするビッグゲームでの勝利が求められる。

3：最も課題となっている部分は？

　ランニングバック（RB）ルギャレット・ブラント、コーナーバック（CB）アキブ・タリブ、ワイドレシーバー（WR）マイク・ウィリアムスに加え、セイフティ（S）タナード・ジャクソンといった主力は、性格面が懸念されている。例えば今季ブラント、ウィリアムスはともに1年目で素晴らしい成績を収めた。ただ、2人とも素行を理由にドラフトで評価を落とし、ブラントは指名すらされずドラフト外でのNFL入りだった。

4：マッコイ、プライスの両DTが故障から立ち直り、2年目に活躍できるか？

　今季、新人のディフェンスタックル（DT）ジェラルド・マッコイは、守備新人王のDTダムコング・スー（デトロイト・ライオンズ）には及ばなかったものの、十分な活躍を披露しれた。しかし、シーズン終盤をケガで欠場している。また、同じルーキーのDTブライアン・プライスは、シーズン序盤にケガで離脱するとそのまま調子を取り戻せず、再び故障してわずか5試合出場に終わっている。

5：CBバーバーらベテラン勢がチームに留まるか？

　今オフ、契約切れとなる複数のベテラン選手の去就に注目が集まっている。その中でもガード（G）ダビン・ジョセフ、コーナーバック（CB）ロンデ・バーバーの引き留めが優先事項となる。ただ、ラインバッカー（LB）バレット・ルード、ランニングバック（RB）キャデラック・ウィリアムスについては、契約延長するか不透明な模様だ。

6：ドラフト、FAでの補強方針は？

　バッカニアーズは、パスラッシュの強化が必要であり、ディフェンスエンド（DE）かアウトサイドラインバッカー（OLB）を補強するだろう。幸い今年のドラフトでは、両ポジションで人材が豊富。また、フリーエージェント（FA）では、ミネソタ・バイキングスのDEレイ・エドワーズなどが手頃な金額で獲得可能だ。

＜バッカニアーズ＞

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