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廃車の山を見て思う

車の墓場のような廃車の山を見つけて私はずっと立っている。多分、スクラップ工場のような場所のことだと思う。また、廃車を越えて、金属の塊といったほうが近いかもしれない。物件によっては原型を残していない車両もある。次の転生時に車のだろうか。それとも、他の金属製品のだろうか。廃車の山を見ながら、私は考える。
まさか自分が、誰も考えることが、交通事故だと思っています。自分が注意しても、相手からぶつかってくる可能性があります。交通事故は自分だけで避けられない場合が多いです。それで私は自動車保険に入っています。まさかとは非常に必要だからです。お金の面でも相手との通話でも、保険屋さんが入ってくれるので便利です。万が一に備えて自動車保険ですね。
　東京都世田谷区の女子大生Ａさん（１９）は以前、話すことが嫌で仕方なかった。

　鼻にかかった声で、たとえば「バビブベボ」と言おうとしても、どうしても「マミムメモ」になってしまう。何か話すと何度も聞き返された。授業中に教科書を読んだ時、「はっきりしゃべるように」と教師に注意されたこともある。

　発音を直したいと、高校２年の３月、昭和大学歯科病院（東京都大田区）の口腔(こうくう)リハビリテーション科を受診した。

　バ行の音は、口に封じ込めた空気を破裂させて出す。口は鼻の奥に通じているため、空気を封じ込める時、上あごの奥の軟らかい部分「軟口蓋(なんこうがい)」がせり上がり、鼻への通路を塞ぐ。

　ところがＡさんの場合、軟口蓋がよく動かず、息が鼻の方に漏れてしまう。これが、「バ」が「マ」になる原因だった。

　別の病院での詳しい検査の結果、首の骨の先天的な変形によって神経が圧迫され、軟口蓋がよく上がらないことが分かった。

　そこで同科が作ったのが、「スピーチエイド」と呼ばれる発音補助装置。上あごにはめるプレートと、やや小さな栓が、針金でつながっている。栓の大きさや位置を調整して、栓の方を口の奥に入れることで、口と鼻の通り道を塞ぐことができる。

　スピーチエイドの調整を終えると、Ａさんはバ行の音もはっきり言えるようになった。「今は、これがないと人前に出られない。違和感もないし、積極的にしゃべれるようになった」

　スピーチエイドは、先天的に唇やあごが裂けている口唇(こうしん)口蓋裂(こうがいれつ)患者の発音障害の治療にも使われる。

　横浜市の会社員女性Ｂさん（５８）は、幼少時に口唇口蓋裂の手術を受け、外見上は分からなくなった。しかし、軟口蓋の長さや動きが不十分で、発音障害が残った。

　大学生の時にスピーチエイドの存在を知り、同市内の大学病院で作った。以来、スピーチエイドは生活に欠かせない道具になった。

　「命の次に大事なもの。これが壊れたら電話もできず、仕事もできない。死活問題です」と話す。

　しかし、スピーチエイドを作ってくれる病院は少ない。Ｂさんは最初の担当歯科医が病院を去った後、別の病院をインターネットで必死に探し、昭和大歯科病院にたどり着いたという。

　同科教授の高橋浩二さんは「大学病院でも、スピーチエイドの豊富な経験を持つ歯学部は少ない。鼻呼吸を妨げずに発音を直すには、コツと経験が必要なのです」と話す。

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　エバーグリーンは、同社直販ショップ“上海問屋”で「フレキシブル マイクロスコープ」（DN-MS3001BX）を発売した。価格は9999円（税込み、送料別）。

【他の画像：「フレキシブル マイクロスコープ」の使用例】

　本製品は、フレキシブルケーブル仕様のレンズ機構と3.5型の液晶ディスプレイを備えるマイクロスコープキット。レンズの先端に2灯のLEDライトを備え、光が届かず、狭く奥まった場所の様子を確認する、自作PC組み立て時におけるネジの落下や自動車整備のシーンなどに向く。

　電源は単三乾電池×4で重量は約400グラム（本体のみ）。レンズの先端にフック／ミラー／マグネットアタッチメントも装着可能。付属するRCAケーブルを用い、外部ディスプレイに映像を出力することもできる。


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国立天文台は、2011年7月2日(ハワイ時間)に障害が発生した「すばる望遠鏡」について、7月22日の「ナスミス焦点」による共同利用観測を再開に続き、「カセグレン焦点」でも8月25日に試験観測を行い、8月26日より共同利用観測を再開したことを発表した。

カセグレン焦点は主鏡の下にあり、冷却液漏れによる直接の影響を受けた部分だが、障害を起こした主焦点部とはまったく別の箇所にある。現在、障害を起こした主焦点部ユニットは望遠鏡から完全に取り外されており、当面の共同利用観測では、冷却液を使わない副鏡を主焦点部にとりつけ、それで観測可能なナスミス焦点およびカセグレン焦点の利用が進められている。

また、障害発生当時にカセグレン焦点に設置されており冷却液漏れによる影響を受けた観測装置「微光天体分光撮像装置(FOCAS)」および周辺光学系は、現在、取り外して状況の調査・修理が進められている状況。そのため今回は、障害発生時にカセグレン焦点に設置しておらず、また周辺光学系の機能がなくても観測を実施できる観測装置として、「冷却中間赤外線分光撮像装置(COMICS)」と、「多天体近赤外撮像分光装置(MOIRCS)」の撮像機能による観測再開となっている。

COMICSは、すばる望遠鏡のあるマウナケアの有する高い中間赤外線透過率(空気が薄く乾燥している)を生かすための分光撮像装置であり、惑星系の形成過程や系外銀河の大規模な星形成現象、星間空間の固体成分である塵(ダスト)の性質や形成過程を調べることができる。

一方のMOIRCSは、近赤外線用として400万画素の検出器を2つ持つカメラで、口径が8〜10m級の大望遠鏡としては世界で初めて、近赤外波長域で一度に多数の天体の分光観測を可能にした装置。撮像観測の場合、周辺光学系を使わなくとも観測可能なものがあり、2011年8月から始まった2011B期では、9月中旬に最初の観測が予定されている。

なお、FOCADは、可視光で高い感度の観測を行う基本装置で、視野内の100個の天体のスペクトルを同時に撮影できる機能を使用することにより、宇宙の果て近くにある銀河までの距離を調べることができるというもの。 今回の冷却液漏れ事故が起きた夜にカセグレン焦点に付いていたため、影響を受けており、現在は部品を取り外して検査が進められている。

[マイコミジャーナル]

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